Des installations cruciales pour la qualité du lait

L’agent de maintenance du froid à la ferme est responsable, pour un secteur géographique, du bon fonctionnement des installations de refroidissement du lait louées aux éleveurs par l’usine de transformation laitière. Ces installations sont cruciales pour conserver la qualité du lait. Le moindre dysfonctionnement est préjudiciable : le lait est en effet payé à l’éleveur en fonction de critères de qualité, attestés par des analyses régulières.

Installée à la ferme dans un local situé à part de l’étable et de la salle de traite, la cuve réfrigérante (ou tank à lait) reçoit directement le lait de chaque traite (37°C), le refroidit (3°C) et le conserve jusqu’au passage du camion de collecte.

Froid et propreté, diagnostic et action

L’agent de maintenance veille sur deux paramètres :

• un refroidissement efficace en température et en temps,
• un lavage irréprochable de la cuve après le ramassage du lait par le camion-citerne.

La plupart des tanks possèdent un dispositif de mesure électronique. Celui-ci peut se dérégler. L’agent de maintenance, équipé d’un thermomètre fiable, étalonné tous les ans, vérifie la température et fait les réglages si nécessaires. Un temps de refroidissement qui s’allonge indique un dysfonctionnement ou une panne. Il convient de tout vérifier :

• la charge de gaz,
• une fuite éventuelle dans le circuit,
• l'encrassement des condensateurs, 
• le fonctionnement des ventilateurs et du moteur.

De même, le nettoyage, automatisé dans 90% des cas, est à surveiller de près. Là aussi, tout le circuit est inspecté, partie par partie. Des électrovannes aux pompes de lavage, rien n’est laissé au hasard.

Autonomie et implication

Sans planning préétabli, l'agent organise ses journées en fonction des appels des éleveurs. Aucune panne ne lui est signalée ? Il en profite pour faire des contrôles préventifs. Toujours sur la route, il a plusieurs centaines d'installations à surveiller et peut faire 200 kilomètres par jour.

Eclectique et polyvalent, son métier tient autant de l’électricien que du frigoriste. Un peu plombier, un peu soudeur, un peu mécanicien, ce touche-à-tout n’imagine pas quitter une exploitation en laissant un tank hors service. Pour cela, sa camionnette est un véritable atelier ambulant !